Le 19 avril 1879, dans la Drôme, un facteur trébuche sur un caillou. Ce caillou va lui prendre 33 ans de sa vie, et donner à la France un de ses monuments les plus étranges : le Palais idéal du facteur Cheval, à Hauterives.
C’est aussi la meilleure leçon que nous connaissions pour tous ceux qui font leurs travaux eux-mêmes. Car le facteur Cheval a fait une chose que presque personne ne fait sur son chantier : il a compté ses heures.
Qui était le facteur Cheval ?
Ferdinand Cheval est facteur rural à Hauterives, un village de la Drôme. Sa tournée fait une trentaine de kilomètres par jour, à pied, par tous les temps. Il n’a jamais appris le métier de maçon, ni l’architecture, ni la sculpture.
En 1879, il a 43 ans. Rien ne le destine à construire quoi que ce soit, sinon, selon son propre récit, un rêve de palais qu’il gardait en tête depuis des années.
Comment tout a commencé avec une pierre ?
Pendant sa tournée, il bute sur une pierre à la forme bizarre. Elle lui plaît, alors il la met dans sa poche. Le lendemain, il repasse au même endroit et en trouve d’autres, encore plus belles.
On l’appelle aujourd’hui la « pierre d’achoppement ». Elle est posée sur la terrasse du palais, comme la première pierre d’un chantier qui n’avait ni plan, ni permis, ni date de fin.
Comment a-t-il construit son palais tout seul ?
Pendant 33 ans, il ramasse des pierres sur sa tournée. D’abord dans ses poches, puis dans des paniers, puis avec une brouette. Le soir, après le travail, il les monte une à une, souvent à la lueur d’une lampe à pétrole.
Pour les tenir ensemble, il utilise ce qu’on trouve sur n’importe quel chantier de l’époque :
- de la chaux et du mortier, pour lier les pierres ;
- du ciment, pour les parties qui doivent tenir longtemps ;
- des armatures en fer, pour les formes qui dépassent et les éléments en hauteur.
Il travaille seul. Dans le pays, on le prend pour un original. Lui continue, pierre après pierre, sans architecte ni ouvrier.
Combien de temps a duré le chantier ?
Trente-trois ans : de 1879 à 1912. Et on ne le sait pas par une estimation d’historien. Le facteur Cheval l’a gravé lui-même sur la façade nord de son palais : « 10 000 journées, 93 000 heures, 33 ans d’épreuves ».
Faisons le calcul avec ses propres chiffres :
- 93 000 heures sur 10 000 journées, cela fait 9 h 18 de travail par journée de chantier ;
- 93 000 heures sur 33 ans, cela fait environ 2 800 heures par an ;
- avec une durée légale de 1 607 heures par an pour un temps plein en France aujourd’hui, ses 93 000 heures représentent près de 58 ans de travail à temps plein.
Le résultat mesure 26 mètres de long et 12 mètres de haut. Il est fini en 1912.
Que reste-t-il du Palais idéal aujourd’hui ?
En 1969, André Malraux, alors ministre de la Culture, fait classer le palais monument historique, au titre de l’art naïf. Le chantier d’un facteur que ses voisins trouvaient bizarre rejoint les cathédrales et les châteaux sur la liste des monuments protégés.
Le palais se visite toujours, à Hauterives. Les horaires et les tarifs sont sur le site officiel du Palais idéal.
Ce que le facteur Cheval apprend à ceux qui font leurs travaux eux-mêmes ?
Vous ne construisez sans doute pas un palais. Mais si vous refaites une salle de bain, posez un parquet ou repeignez un appartement le soir et le week-end, vous êtes dans la même situation que lui : seul, après le travail, sans personne pour vous dire combien de temps ça va vraiment prendre.
Voici ce que nous retenons de ses 93 000 heures.
Notez vos heures dès le premier jour
Un carnet, une note sur le téléphone, peu importe : la date, ce que vous avez fait, combien de temps. Au bout de deux semaines, vous savez à quel rythme vous avancez vraiment, et vous pouvez estimer la date de fin sans vous raconter d’histoires.
Comptez aussi le temps qui ne se voit pas
Les allers-retours au magasin de bricolage, les temps de séchage de l’enduit ou du carrelage, la livraison qui arrive en retard, la reprise d’une erreur. Ces heures-là ne figurent sur aucun tutoriel, et ce sont souvent elles qui font déraper le planning.
Donnez un prix à votre temps
Quand vous comparez « je le fais moi-même » et « je fais faire », mettez vos heures en face du devis. Demandez à l’artisan combien de temps il compte passer sur le chantier : vous verrez tout de suite combien de week-ends vous économisez, ou pas.
Partez de la durée d’un pro, puis multipliez
Un artisan qui enchaîne les chantiers va beaucoup plus vite qu’un particulier qui travaille le soir. Pour avoir un point de départ, notre simulateur de budget travaux donne une durée indicative par pièce et par type de travaux. Votre propre durée sera plus longue : c’est normal, et mieux vaut le savoir avant d’avoir démonté la douche.
À retenir
- Le facteur Cheval a construit seul son palais pendant 33 ans, de 1879 à 1912, à Hauterives (Drôme).
- Il a compté ses heures et les a gravées sur le mur : 10 000 journées, 93 000 heures.
- Sur vos propres travaux, notez vos heures dès le premier jour, temps morts compris.
Sources : site officiel du Palais idéal, page « Histoire » ; Wikipédia, « Palais idéal du facteur Cheval ». Durée légale du travail : 1 607 heures par an.
